Saat Huawei memperkenalkan 5G Mate 60 Pro pada akhir Agustus lalu, tidak disebutkan apa pun mengenai chipset yang menjalankan perangkat tersebut. Baru setelah ponsel tersebut dibongkar, diketahui bahwa Kirin 9000S milik Huawei ada di dalamnya, dan chip tersebut diproduksi oleh pabrik pengecoran terbesar di China menggunakan node proses 7nm. Hal ini membuat marah para pejabat pemerintah AS yang menganggap SMIC dan Huawei melakukan sesuatu yang ilegal untuk membuat chip ini.
Pada tahun 2020, Departemen Perdagangan AS mengubah aturan ekspor yang mencegah pabrik pengecoran logam apa pun yang menggunakan teknologi Amerika untuk membuat chip mengirimkan silikon mutakhir ke Huawei. Pada tahun 2020, pabrik pengecoran logam terbesar di Tiongkok, SMIC, menggunakan node proses tercanggih pada saat itu, 14nm, untuk memproduksi chip pertamanya untuk Huawei, Kirin 710A. Chip ini dibuat untuk ponsel kelas menengah.
Kirin 9000S dibangun pada node 14nm SMIC dan menggunakan “teknik khusus” untuk mendapatkan kinerja 7nm
Jadi ketika SMIC tampaknya mampu memproduksi chip 7nm Kirin 9000S untuk 5G Mate 60 Pro, muncul pembicaraan tentang pengetatan sanksi terhadap Huawei dan penambahan beberapa batasan untuk SMIC juga. Namun sekarang seorang peneliti mengatakan bahwa chip Kirin 9000S mungkin dibuat menggunakan node proses 14nm SMIC dan “teknik khusus” digunakan untuk memungkinkan chip tersebut bekerja pada tingkat yang konsisten dengan silikon 7nm.
Huawei Mate 60 Pro ditenagai chip 5G Kirin 9000S besutan SMIC
Semakin rendah jumlah node proses maka semakin kecil fitur suatu chip termasuk transistor yang digunakan. Transistor yang lebih kecil berarti lebih banyak transistor yang dapat dimasukkan ke dalam sebuah chip. Semakin tinggi jumlah transistor sebuah chip, semakin kuat dan/atau hemat energi sebuah chip. Itulah sebabnya semua orang membicarakan tentang chipset Apple A17 Pro yang digunakan untuk memberi daya pada iPhone 15 Pro dan iPhone 15 Pro Max; ini adalah satu-satunya ponsel yang akan ditenagai oleh SoC 3nm yang akan dirilis tahun ini.
Jika SMIC menggunakan node 14nmnya untuk membuat Kirin 9000S, hal ini dapat berarti beberapa hal:
- Pembuatan chip tersebut tidak melanggar sanksi AS karena SMIC dapat membuat chip 14nm bahkan sebelum pelarangan dimulai.
- Huawei Mate 60 Pro mungkin tidak secepat yang diperkirakan.
- SMIC masih jauh tertinggal dibandingkan perusahaan pengecoran logam seperti TSMC, Samsung Foundry, dan Intel dalam hal kepemimpinan proses.
CEO firma riset Fomalhaut Techno Solutions, Minatake Mitchell Kashio, mengatakan kepada South China Morning Post (via Wccftech) melalui email bahwa chipset Kirin 9000S bukanlah chip 7nm yang sah melainkan chip 14nm. Dia menambahkan bahwa “teknik khusus” digunakan untuk mendorong kinerja komponen hingga level 7nm. Terlepas dari komentar Kashio, skor benchmark Kirin 9000S berasal dari chip 7nm.
Terlepas dari node apa yang digunakan pada Kirin 9000S, SMIC akan kesulitan untuk menggunakan teknologi di bawah 7nm
Ada kemungkinan SMIC membangun Kuirin 9000S menggunakan node 7nm. Pada tahun 2022, SMIC secara mengejutkan memperkenalkan node 7nm yang dilaporkan disalin dari TSMC dan menggunakannya untuk membangun SoC Bitcoin Miner yang bukan kualitas ponsel pintar. Selain itu, SMIC memiliki mesin DUV yang memungkinkannya menggunakan litografi ultraviolet dalam untuk mengetsa sirkuit chip 7nm pada wafer silikon.
Agar SMIC dapat mencapai ukuran di bawah 7nm hingga 5nm atau lebih rendah, diperlukan mesin EUV yang menggunakan gelombang ultraviolet ekstrem untuk mengetsa pola sirkuit yang lebih tipis pada wafer silikon. Hanya satu perusahaan di dunia yang membuat mesin EUV senilai $200 juta, yaitu perusahaan Belanda AMSL yang mengikuti batasan AS dan menolak mengirimkan mesin seukuran bus sekolah tersebut ke Tiongkok.
Kontrol ekspor AS dirancang untuk menjaga Tiongkok tetap berada pada simpul proses 14nm dan tertinggal satu dekade di belakang pabrik pengecoran logam mutakhir. Namun jika Kirin 9000S adalah chip 7nm yang sah, maka Tiongkok hanya tertinggal empat tahun menurut sebuah laporan. Masalahnya adalah tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti bagaimana SMIC membangun Kirin 9000S dan baik pihak pengecoran maupun Huawei tidak angkat bicara.
